C'est le mot poli pour dire « pirater ». Compromette une cible (un poste utilisateur, un serveur, un site Web) veut dire "en devenir administrateur" = "avoir les pleins pouvoirs sur cette cible".
Il y a des vulnérabilités qui, lorsqu'elles sont exploitées contre une cible, permettent de la compromettre.
Mais certaines vulnérabilités, moins graves, "dégradent" seulement la sécurité de la cible (par exemple en révélant certaines de ses données) sans pour autant compromettre entièrement cette cible.